Battle, un estadounidense, propuso la teoría del cerebro triuno en la década de 1960. Esta teoría sugiere que el cerebro humano está compuesto por 3 estructuras distintas que han ido cambiando y desarrollándose morfológicamente a lo largo del tiempo debido a los procesos evolutivos de los mamíferos. Según esta teoría, el cerebro humano está formado por 3 sistemas cerebrales que se superponen e interconectan, pero que tienen su propia función independiente. McQueen fue uno de los fundadores del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos y fue director del Instituto de Investigaciones Cerebrales de los Institutos Nacionales de Salud. Según su teoría, el cerebro humano está compuesto por 3 estructuras distintas y evolutivamente diferentes que se desarrollaron en distintos momentos de la historia de los mamíferos y que se han ido superponiendo entre sí a lo largo de los milenios. Estas 3 estructuras son el cerebro reptiliano, el sistema límbico y el neocórtex. McQueen afirmó que estos 3 sistemas cerebrales operan de forma independiente y a veces entran en conflicto entre sí, por ejemplo, cuando una persona actúa impulsivamente por una emoción fuerte del cerebro límbico sin tener en cuenta las consecuencias racionales del neocórtex, o cuando se reprime una necesidad biológica del cerebro reptiliano por seguir una norma social del neocórtex.
El cerebro reptiliano, también conocido como cerebro instintivo o complejo R, es la parte más primitiva y antigua del cerebro. Se encuentra en la base del cerebro y está presente en todos los vertebrados, incluyendo los
humanos. Esta estructura es llamada así debido a que se asemeja al cerebro de los reptiles, quienes lo poseen en una versión más sencilla y menos desarrollada. Es responsable de los comportamientos instintivos necesarios para la supervivencia, tales como la respiración, la digestión, la regulación de la temperatura, el sueño y la reproducción. También controla los movimientos involuntarios del cuerpo, como los reflejos o la respuesta de lucha o huida ante un peligro. Además, esta estructura cerebral también está implicada en la regulación de las emociones básicas como el miedo, la ira y la agresión. Es la base desde la que surgen las respuestas emocionales automáticas ante estímulos externos. A pesar de su simplicidad, el cerebro reptiliano es esencial para la supervivencia y el mantenimiento del equilibrio vital en cualquier organismo vertebrado, incluyendo el ser humano. Sin embargo, en las personas, esta estructura cerebral trabaja en conjunto con otras áreas cerebrales más evolucionadas y complejas como el cerebro límbico y el neocórtex, que permiten la realización de funciones cognitivas superiores.
El sistema límbico es una estructura cerebral que se encuentra debajo del neocórtex, en la parte central del cerebro. Se compone de varias regiones que trabajan en conjunto para regular las emociones, la memoria y los comportamientos instintivos. El sistema límbico incluye el hipocampo, la amígdala, el hipotálamo, el tálamo y la corteza cingulada. El hipocampo está involucrado en la formación y consolidación de la memoria a largo plazo. La amígdala está relacionada con la regulación de las emociones, especialmente el miedo y la agresión. El hipotálamo controla la respuesta del cuerpo a las emociones y regula la liberación de hormonas. El tálamo es el principal centro de procesamiento sensorial y está involucrado en la percepción de los estímulos externos. Por último, la corteza cingulada está involucrada en la atención y la toma de decisiones. El sistema límbico se ocupa de las emociones, la memoria, el aprendizaje, la motivación y el comportamiento social. También regula la respuesta fisiológica al estrés y al placer. El sistema límbico trabaja en conjunto con otras áreas cerebrales como el cerebro reptiliano y el neocórtex para coordinar la respuesta emocional y el comportamiento adaptativo. Las emociones y los recuerdos pueden influir en la forma en que una persona percibe y reacciona a los estímulos externos.
El neocórtex es una estructura cerebral que se encuentra en la corteza cerebral, la capa exterior del cerebro que se encarga de las funciones cognitivas complejas. Es la estructura cerebral más evolucionada y se encuentra en mayor medida en los mamíferos, especialmente en los seres humanos, que tienen un neocórtex especialmente desarrollado. El neocórtex es responsable de las funciones cognitivas superiores como el razonamiento, la toma de decisiones, la memoria de trabajo y la percepción consciente. Esta estructura cerebral es la responsable de los procesos mentales más complejos como el lenguaje, la creatividad y la imaginación. El neocórtex es responsable del pensamiento racional, abstracto y creativo. Permite el lenguaje, la planificación, la resolución de problemas y la conciencia. Se divide en cuatro lóbulos principales: el lóbulo frontal, el lóbulo parietal, el lóbulo temporal y el lóbulo occipital. Cada uno de estos lóbulos tiene una función específica. Por ejemplo, el lóbulo frontal está involucrado en el control motor y la toma de decisiones, mientras que el lóbulo parietal está involucrado en la percepción del espacio y la atención. El lóbulo temporal está involucrado en la memoria y el procesamiento del lenguaje.
